La notizia era nell’aria da mesi, nelle scorse ore è arrivata la conferma. Le strade di Francesco Pugliese e di Conad si separano. Con una nota stampa il Consiglio d’Amministrazione del Consorzio Nazionale Dettaglianti ha comunicato che “il rapporto professionale con il Cavaliere del Lavoro dott. Francesco Pugliese, è giunto al termine”. Seguono i ringraziamenti di rito: “Francesco Pugliese è stato tra gli artefici, nel corso del suo lungo incarico, di un percorso di crescita e sviluppo dell’insegna. La sua passione, la sua lungimiranza e la sua competenza hanno contribuito a portare Conad ai vertici della grande distribuzione in Italia. Il Consiglio di Amministrazione e tutte le persone di Conad ringraziano Francesco Pugliese per gli anni di proficua collaborazione e gli augurano altrettanti successi per il proseguimento della sua carriera”.
Gli avvicendamenti di manager – seppure importanti – sono fisiologici, anche in aziende leader del calibro di Conad, primo gruppo della grande distribuzione in Italia con un fatturato di 18,45 miliardi di euro nel 2022. Però questa vicenda presenta qualche particolarità. Pugliese era entrato in Conad nel 2004 come Direttore Generale, dopo una carriera di primo piano in Barilla, da dove era uscito da General Manager del mercato europeo, e un breve periodo in Yomo come Amministratore Delegato in una fase complessa per il noto produttore di yogurt. Il passaggio dall’industria alla Gdo colse di sorpresa molti, ma si è rivelato vincente. Nei suoi 19 anni in Conad – gli ultimi 9 dei quali da Amministratore Delegato – Pugliese ha giocato sempre all’attacco sovvertendo i pronostici, a cominciare dalla diffidenza con cui fu inizialmente accolto quello che sarebbe diventato un punto fisso strategico e comunicativo: l’obiettivo di far diventare Conad il primo retailer italiano, perché “chi è secondo – ripeteva ad ogni conferenza stampa – non può far altro che guardare avanti”. È chiaro che un traguardo così importante è stato conseguito dal mondo Conad nel suo insieme, ma è altrettanto indubbio che Pugliese abbia dato un contributo fondamentale al sorpasso su Coop. Così come fondamentale è stata l’acquisizione delle attività italiane di Auchan: operazione molto coraggiosa, momento di massimo fulgore per lo stesso Pugliese, ma che evidentemente ha lasciato delle scorie nel sistema Conad.
A dimostrarlo sono le azioni legali avviate da due cooperative – Conad Centro Nord e Conad Nord Ovest – presso il Tribunale di Bologna. Secondo quanto riportato dalla stampa, le due cooperative lamenterebbero il mancato deposito dei bilanci di Margherita Distribuzione (la società in cui erano confluite le attività acquisite da Auchan) e di Bdc (la società veicolo utilizzata per realizzare l’operazione, che inizialmente vedeva Conad al 51% e il finanziere Raffaele Mincione al 49%). Altre questioni sollevate sarebbero relative al 46% di Bdc – che una perizia avrebbe valutato 220 milioni di euro, ma che Conad ha ceduto al partner Mincione al prezzo simbolico di un euro sulla base di accordi pregressi – e al compenso pari a 3 milioni di euro ricevuto dal Presidente di Bdc, cioè lo stesso Pugliese. Dunque, sarà presumibilmente la giustizia a scrivere la parola fine, ma c’è una domanda destinata a restare sospesa: Conad avrebbe raggiunto questi stessi risultati senza Francesco Pugliese?
“Il 2021 è stato un anno in cui speravamo di superare la pandemia a mani basse. Ma così non è stato. Ci siamo portati dietro molti strascichi, tanta incertezza e paura. In questo contesto, siamo soddisfatti per i risultati che abbiamo raggiunto, che dimostrano come il nostro modello di imprenditori associati in cooperativa sia in grado di produrre risultati anno dopo anno, aumentando la nostra rilevanza sul tessuto economico e sociale del Paese” ha dichiarato Francesco Pugliese, Amministratore Delegato Conad. “Siamo in prima linea per evitare il trasferimento dei rincari delle materie prime ai consumatori, e grazie al nostro paniere Bassi e Fissi forniamo centinaia di prodotti indispensabili alle famiglie a prezzi ribassati e con una qualità che non teme confronti. Dobbiamo però riconoscere che ci troviamo di fronte a una situazione straordinaria, per cui sarebbero auspicabili interventi straordinari da parte del Governo. Ad esempio, approfondendo l’ipotesi di regimi fiscali temporanei agevolati sui prodotti a più alta frequenza d’acquisto”.
“Nell’anno della ripartenza, abbiamo sostenuto quotidianamente le Comunità in cui operiamo, tenendo fede al nostro dovere di commercianti. Lo abbiamo fatto promuovendo il nostro ruolo sociale, con oltre 500 punti vendita aperti nei piccoli Comuni sotto i 5mila abitanti, ed effettuando investimenti di lungo periodo in sostenibilità, un valore su cui siamo e vogliamo essere sempre più leader, e che abbiamo messo in cima alla nostra piramide strategica” ha dichiarato in apertura di assemblea Valter Geri, Presidente di Conad. “Il nostro essere uniti e guidati dai nostri valori e dai nostri principi ci rende più forti delle avversità e siamo consapevoli di dover avere un ruolo nel loro superamento, di dover essere dalla parte di chi cerca le soluzioni, di chi trova e dà risposte, lavorando insieme per il bene delle persone. Per questo, oggi più che mai, noi siamo Persone oltre le cose”.
